Roche und die Innovative Medicines Initiative (IMI) lancieren gemeinsam StemBANCC, einerneue Partnerschaft zwischen Hochschulen und Industrie, in der sich zehn Pharmaunternehmen und 23 wissenschaftliche Einrichtungen zusammengeschlossen haben, bekannt. Das von Roche initiierte und koordinierte Projekt unter Leitung der Universität Oxford soll den Einsatz menschlicher induzierter pluripotenter Stammzellen als Werkzeuge für die Arzneimittelforschung fördern und mit dieser neuen Technologie die Arzneimittelentwicklung verbessern.

Martin Graf, Leiter der Roche Stem Cell Platform und Koordinator des Projekts bei Roche: „Das Ziel von StemBANCC ist die Erzeugung und Charakterisierung von 1500 qualitativ hochwertigen menschlichen, induzierten pluripotenten Stammzelllinien, die von 500 Patienten stammen und von Wissenschaftlern verwendet werden können, um eine Reihe von Krankheiten wie Diabetes und Demenz zu erforschen. Mit  Hilfe dieser Zelllinien können neue Patientenmodelle eingeführt werden, die den Prozess der Arzneimittelentwicklung vereinfachen, indem sie es ermöglichen, den Krankheitsmechanismus im Reagenzglas nachzuvollziehen.“

Wissenschaftlicher Durchbruch - induzierten pluripotenten Stammzellen

Die Forschungsarbeiten, die zur Erzeugung der ersten induzierten pluripotenten Stammzellen führten, waren ein entscheidender wissenschaftlicher Durchbruch der beiden Stammzellforscher John Gurdon (Universität Cambridge) und Shinya Yamanaka (Universität Kyoto), die dafür mit dem diesjährigen Nobelpreis für Medizin und Physiologie ausgezeichnet wurden. Die meisten ausgewachsenen („adulten“) Zellen können sich nur in neue Zellen desselben Zelltyps teilen. Aus adulten Hautzellen können sich zum Beispiel nur neue Hautzellen entwickeln, und aus Leberzellen können nur neue Leberzellen entstehen. In letzter Zeit habenForscher jedoch eine Möglichkeit gefunden, um normale adulte Zellen in Stammzellen umzuprogrammieren, aus denen alle Arten von Zellen erzeugt werden können. Diese sogenannten induzierten pluripotenten Stammzellen stellen eine Quelle für verschiedene Arten von menschlichen Zellen wie zum Beispiel Herzmuskelzellen, Endothelzellen oder Nervenzellen dar, die für ein breites Spektrum von In-vitro-Tests in der Forschung und der frühen Phase der Arzneimittelentwicklung verwendet werden können.

Fundierte Datenbank mit exaktem Datenmaterial

Da diese Zelllinien von Patienten aus der klinischen Praxis stammen, enthalten sie die Gene, die bei der Entstehung der untersuchten Krankheiten möglicherweise eine Rolle spielen. Darüber hinaus haben solche Zelllinien den Vorteil, dass sie aus Proben entwickelt wurden, die von genau ausgewählten und definierten Gruppen von Patienten stammen. Die Verfügbarkeit einer fundierten Datenbank mit zahlreichen Patienten und genauen Daten zu ihrer Krankheit kann zu völlig neuen Einblicken in die zugrundeliegenden Krankheitsmechanismen führen.
Roche-Forscher erkannten das Potenzial der induzierten pluripotenten Stammzellen bereits vor mehr als drei Jahren. Seither haben sie in Zusammenarbeit mit Partnern an der Harvard University, am Massachusetts General Hospital und am Children’s Hospital in Boston über 100 menschliche induzierte pluripotente Stammzellen erzeugt, die zur Entwicklung von Modellen für kardiovaskuläre und neurologische Krankheiten eingesetzt werden können.

Spezialisiert auf Nervensystem und Diabetes

Das StemBANCC-Projekt wird sich auf Erkrankungen des peripheren Nervensystems (vor allem Schmerz), Krankheiten des Zentralnervensystems (Demenzen), Nervenfunktionsstörungen (Migräne, Autismus, Schizophrenie und bipolare Störung) sowie Diabetes konzentrieren. Das Projekt wird ausserdem den Einsatz von menschlichen induzierten pluripotenten Stammzellen für die Identifizierung von Arzneimittel-Zielmolekülen und Biomarkern, das Screening potenzieller medikamentöser Therapien und für toxikologische Tests untersuchen.